UFSC desenvolve projeto inédito de cultivo de ouriço-do-mar para consumo humano

Olha aí uma nova opção econômica para quem vive do mar. Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) estão desenvolvendo um projeto inédito no Brasil: o cultivo de ouriços-do-mar em laboratório para consumo humano. A espécie é responsável por produzir uma iguaria requisitada na alta gastronomia internacional, conhecida como uni.

A iniciativa já está em andamento há seis meses e conta com 1.300 ouriços juvenis criados em condições controladas no Laboratório de Moluscos Marinhos da UFSC. Segundo o coordenador do projeto, Cássio de Oliveira Ramos, o trabalho exige atenção constante para acompanhar o desenvolvimento dos animais, que ficam armazenados em tanques.

“A ideia do projeto é desenvolver toda a tecnologia de cultivo do ouriço-do-mar, desde a reprodução em laboratório até a produção das gônadas, que são a parte comestível, para venda ao consumidor final”, explica Ramos.

Embora pouco conhecido no Brasil, o ouriço-do-mar é considerado uma iguaria na alta gastronomia. Suas gônadas, chamadas de uni, têm sabor delicado e textura cremosa, aparecendo em pratos sofisticados, especialmente na culinária japonesa.

Mercado bilionário

O valor impressiona: no exterior, o quilo pode chegar a R$ 7 mil. No Brasil, já alcança R$ 1 mil, com unidades vendidas por até R$ 15. Em restaurantes de alta gastronomia, um prato com apenas uma unidade pode custar R$ 90.

Potencial para maricultores

A expectativa da UFSC é que, no futuro, o cultivo de ouriços-do-mar se torne uma nova fonte de renda para maricultores.

Onde o ouriço é consumido

• Japão e Mediterrâneo (Itália, França, Espanha): maiores consumidores tradicionais.
  
• Chile: país sul-americano onde o ouriço tem forte presença cultural na mesa.
  
• Brasil: consumo restrito, mas crescente.
  
  • Nordeste: tradição popular em comunidades costeiras, onde é consumido cru com limão e sal ou em pratos como moquecas.
    
  • Santa Catarina: produção voltada à exportação, especialmente para o Japão. O consumo local é restrito a restaurantes japoneses e frutos do mar.
    
  • São Paulo e Rio de Janeiro: presença em restaurantes sofisticados de culinária japonesa e alta gastronomia.
    

O projeto da UFSC pode colocar o Brasil em um novo patamar de produção e consumo, transformando o ouriço-do-mar de “vilão dos pés descalços” em estrela da mesa gourmet.